Кірсті Ковентрі брала участь у п’яти Олімпійських іграх, вигравши сім медалей, у тому числі дві золоті, що зробило її найтитулованішою олімпійкою в Африці. Але саме з басейну вона вчинила найбільший сплеск. 20 березня 2025 року Ковентрі була обрана 10-м президентом Міжнародного олімпійського комітету на 144-й сесії МОК у Коста-Наваріно, Греція . У віці 41 року вона стала першою жінкою та першою африканкою, обраною, щоб очолити 131-річну організацію.
«Це надзвичайний момент», — сказав Ковентрі після оголошення результатів президентом МОК, який покидає свою посаду, Томасом Бахом. «Будучи 9-річною дівчинкою, я ніколи не думала, що одного разу стоятиму тут, щоб віддати свій внесок цьому неймовірному руху».
З моменту заснування в 1894 році МОК очолювали дев’ять чоловік – вісім європейців і один американець. Ковентрі, лише друга жінка, яка коли-небудь балотувалася на цю посаду, здобула гору над шістьма іншими кандидатами в першому турі з 49 голосами з 97. «Це дійсно потужний сигнал, що ми справді глобальні та перетворилися на організацію, відкриту до різноманітності», — сказала вона.
Народилася 16 вересня 1983 року в Хараре, Ковентрі навчилася плавати у віці 2 років, навчали її мати та дідусь. Вона приєдналася до свого першого плавального клубу в 6 років і швидко розвинула змагальну смугу. Не маючи критих басейнів, вона взимку займалася іншими видами спорту, включаючи хокей на траві, крос-кантрі та теніс, але плавання залишалося її пристрастю.
«Плавання було моєю безпечною гаванню», — сказала вона. “Я добре навчався в школі, але ніколи не був відмінником. У басейні я зміг знайти, ким я є”. Хокейна травма в 14 років переконала Ковентрі зосередитися виключно на плаванні. Будучи 16-річною старшокласницею, вона пройшла кваліфікацію на Олімпійські ігри в Сіднеї в 2000 році. «Було трохи складно приїхати аж із Зімбабве і вийти на майданчик біля басейну», – сказала вона.
Я сказала своїм батькам у 9 років: «Я хочу одного дня поїхати на Олімпійські ігри та виграти Зімбабве золоту медаль». Вони лише посміхнулися та сказали: «Добре, це зажадає багато наполегливої роботи та жертв».
Хоча вона не виграла медалі в Сіднеї, Ковентрі стала першою зімбабвійською плавчинею, яка дійшла до півфіналу Олімпійських ігор. Однак її найприємніший спогад залишився не в басейні, а в Олімпійському селищі, де вона зустріла Мухаммеда Алі, коли на нього нападали зіркові спортсмени. «Цей момент запалив щось в мені», — сказала вона.
Великий прорив Ковентрі стався через чотири роки в Афінах, де вона виграла три медалі, включаючи перше індивідуальне олімпійське золото Зімбабве на дистанції 200 метрів на спині. «Стояти на подіумі було досить сюрреалістично», — сказала вона. “Я згадувала, коли мені було 9 років. Зараз мені був майже 21, і я зрозуміла, що нарешті досяг своєї мети та своєї мрії”.
Повернувшись до Зімбабве, вона була зустрінута захопленим героєм, потужним символом у той час, коли країну роздирали внутрішні чвари. «Зімбабвійці вийшли подякувати мені і сказати: «Ми так пишаємося». Це показало мені, наскільки потужним може бути спорт, щоб долати бар’єри та об’єднувати людей».
Це був спогад, який сформував президентську кампанію Ковентрі в МОК, і цим повідомленням вона поділилася у своїй презентації членам у січні. “Перетворююча сила спорту – це не просто те, що я сказала, я насправді пережила це і бачила це. І я вірю в це”, – сказала вона.
У той час, коли наш світ настільки розділений, Олімпійський рух може допомогти подолати розриви, відновити довіру та продемонструвати найкраще від людства.
У Пекіні-2008 Ковентрі завоював ще чотири медалі, у тому числі ще одне золото на дистанції 200 метрів на спині та три срібла. Вона брала участь у змаганнях у Лондоні 2012 та Ріо 2016, перш ніж завершити кар’єру, отримавши сім олімпійських медалей, найбільше серед африканських спортсменів.
Ключовим фактором успіху Ковентрі стала стипендія Олімпійської солідарності . Вона залишила Хараре у віці 17 років, щоб вступити до Університету Оберн в Алабамі (США), де вона очолила команду з плавання «Тигри» на трьох чемпіонатах NCAA у 2002, 2003 та 2004 роках. Вона закінчила Оберн у 2006 році зі ступенем менеджменту готелів і ресторанів. «Перехід до Оберна відіграв величезну роль у моєму житті, давши мені платформу», — сказав Ковентрі. «Мої товариші по команді — друзі та сім’я на все життя».
Ковентрі приєднався до МОК у 2013 році як спортсмен. Вона очолювала Комісію спортсменів і була членом Виконавчої ради з 2018 по 2021 рік. У 2023 році була обрана індивідуальним членом.
Тим часом вона присвятила себе віддачі своїй громаді в Зімбабве. Вона заснувала Академію Кірсті Ковентрі, щоб навчати дітей плавати, і разом зі своїм чоловіком Тайроном Сьюардом створила програму HEROES, щоб створити безпечне спортивне середовище для дітей віком від 6 до 13 років. У 2018 році Ковентрі була призначена міністром молоді, спорту, мистецтва та відпочинку Зімбабве, де вона працювала над законодавством щодо боротьби з договірними матчами, насильством і сексуальними домаганнями у спорті.
Весь цей час вона займалася сімейним життям. Вони з Сьюардом одружилися в 2010 році, а в 2019 році народилася перша дочка. Друга дочка народилася в 2024 році під час її президентської кампанії в МОК.
“Молодша донька подорожувала зі мною, коли їй було чотири тижні. Перебуваючи з чоловіком і дочками, я знаходжу своє натхнення”, – запевнила Ковентрі.
Сім’я Ковентрі була присутня в Греції на її обранні президентом МОК. Серед перших її привітала 5-річна донька. «Моя маленька дівчинка підбігла і сказала: «Мамо, ти виграла!»»
Збалансувати материнство та президентство в МОК – це виклик, який Ковентрі вітає. «Я хочу, щоб мої дочки росли, знаючи, що вони можуть бути ким завгодно і робити все, чого захочуть. Так само, як їхня мати», — сказала вона.
За матеріалами МОК
